Международный день астероида, учреждённый согласно резолюции Генеральной ассамблеи ООН № 71/90 от 6 декабря 2016 года, был создан с целью повышения общественного сознания о потенциальной угрозе, связанной с столкновениями с астероидами. Этот космический праздник отмечается ежегодно 30 июня, в день, когда произошла катастрофа, известная как «Тунгусский феномен», произошедшая в Сибири в 1908 году. Тогда столкновение Земли с Тунгусским метеоритом вызвало мощный взрыв, сопоставимый по силе с водородной бомбой, который повалил деревья на площади около 2 000 квадратных километров и привел к гибели животных и пострадавшим людям. Однако до сих пор учёные и исследователи не пришли к единому мнению относительно природы этого события, что подчеркивает важность дальнейших исследований. Pln-Pskov.Ru.
Инициатива по установлению Дня астероида принадлежит ассоциации исследователей космоса и была поддержана комитетом по использованию космического пространства в мирных целях. Главные инициаторы праздника — знаменитый рок-музыкант Брайан Мэй, гитарист группы Queen, и режиссёр Григ Рихтерс, которые начали сотрудничество в 2014 году. В это время Мэй создавал музыкальное сопровождение для фильма Рихтерса о падении астероида на Лондон, что и вдохновило их на идею создания праздника.
Астероиды представляют собой небесные тела, движущиеся по орбите вокруг Солнца, и, как правило, имеют неправильную форму, значительно меньше по сравнению с планетами. По оценкам учёных, в Солнечной системе может находиться от 1,1 до 1,9 миллиона астероидов, размеры которых превышают 1 километр. Наиболее плотное скопление этих объектов наблюдается в поясе между Марсом и Юпитером, среди которых выделяются крупнейшие — Церера, Веста и Паллада. Церера, в частности, уже получила статус карликовой планеты. В настоящее время, согласно данным Центра НАСА, обнаружено более 32 тысяч объектов, сближающихся с Землёй (ОСЗ).
Несмотря на то, что Земля значительно превышает размеры всех известных астероидов, эти небесные тела представляют собой серьёзную потенциальную угрозу для человечества. Столкновение с астероидом размером более 3 километров может привести к катастрофическим последствиям, вплоть до уничтожения цивилизации. Поэтому астрономы внимательно следят за опасными астероидами и разрабатывают меры по их отслеживанию и предотвращению потенциальных столкновений.
День астероида был создан для повышения осведомлённости общественности об опасности, связанной с астероидами, а также о мерах, которые могут быть предприняты на глобальном уровне в случае обнаружения угрозы. Эта международная инициатива направлена на координацию усилий по развитию систем раннего обнаружения небесных тел, угрожающих Земле, и поиску путей предотвращения столкновений.
На основе рекомендаций по международному реагированию на угрозу столкновения с ОСЗ, данных Комитетом по использованию космического пространства в мирных целях в 2013 году, в 2014 году была создана международная сеть оповещения об астероидах (МСОА) и консультативная группа по планированию космических миссий (КГПКМ). МСОА обеспечивает обмен информацией между государствами и поддержку в области прогнозирования и смягчения последствий столкновения, в то время как КГПКМ объединяет космические агентства разных стран для разработки технологий изменения траектории астероидов и достижения консенсуса по мерам по обороне планеты.
Одним из наиболее ожидаемых событий в астрономии станет прохождение астероида 99942 Апофис 13 апреля 2029 года. Он пройдет на безопасном, но близком расстоянии в 32 тысячи километров от поверхности Земли. Это сближение станет уникальной возможностью увидеть астероид невооруженным глазом, и его ожидают миллиарды людей. В связи с этим Генеральная Ассамблея ООН в 2024 году объявила 2029 год Международным годом информирования об астероидах и планетарной защиты, чтобы использовать это событие для глобальной кампании по повышению осведомленности.
Каждый год мероприятия, посвященные Дню астероида, проходят в различных странах. Так, канал Discovery Science запустил цикл программ «День астероида: обратный отсчет» и другие передачи на космическую тематику. В России основным местом празднования стал Московский планетарий, где организуются экскурсии, показываются коллекции метеоритов, включая знаменитый метеорит Сеймчан весом 1,5 тонны, а также проходят лекции учёных о предотвращении астероидной опасности и показываются тематические фильмы.